Anderhalf jaar geleden werd bij Whitfield non-Hodgkinlymfoom gesignaleerd, een zeldzame vorm van lymfklierkanker. Dat gebeurde juist toen hij zou beginnen aan de opnamen voor het tweede seizoen van de televisieserie.

In plaats daarvan plande de producent in allerijl een zogeheten prequel, 'Spartacus: Gods of the Arena', zes afleveringen met het verhaal dat voorafging aan de eigenlijke serie. Whitfield was daarin alleen als voice-over te horen.

Instanthit
De veelgeprezen dertien delen van de eerste reeks vormden twee jaar geleden een instanthit voor het Amerikaanse kabelnetwerk Starz. Ze onderscheidden zich door het expliciete karakter van gewelddadigheden en seksualiteit.

Whitfield stierf gisteren vredig in zijn woonplaats Sydney, aldus zijn echtgenote in een verklaring. De acteur kwam oorspronkelijk uit Wales, maar verhuisde in 1999 naar Australië.